Wie de Rivièra alleen vanaf de kustweg kent, kent nog niet de helft. De mooiste plekken tussen Villefranche-sur-Mer en Saint-Tropez liggen in baaien die simpelweg niet bereikbaar zijn met de auto — geen parkeerplaats, geen pad naar beneden, soms zelfs geen naam op de gewone kaart. Wij nemen gasten er regelmatig mee naartoe, en telkens weer is de reactie hetzelfde: verbazing dat zoiets nog bestaat, zo dicht bij de drukte van Cannes en Nice.
De eerste stop op onze favoriete route is een kleine inham net voorbij Cap Ferrat, waar het water door de beschutte ligging opvallend helder blijft, zelfs in het hoogseizoen. Er is geen strand in de klassieke zin — eerder een smalle rand van wit gesteente die geleidelijk het water in glijdt. Wij ankeren er meestal voor de lunch, met de bemanning die de rest van de voorbereiding overneemt terwijl gasten zwemmen.
Verderop, richting Théoule-sur-Mer, ligt een baai die alleen bekend is bij lokale vissers en, inmiddels, bij een klein aantal terugkerende gasten. De rotsformaties hier zijn roder dan elders aan de kust — het contrast met het blauwe water is opvallend, en het is een van de weinige plekken waar wij bewust langer blijven liggen dan gepland, simpelweg omdat niemand aan boord haast heeft om verder te varen.
Tussen Théoule en Saint-Tropez bevinden zich nog drie plekken die wij doorgaans reserveren voor gasten die minstens twee dagen de tijd hebben: een baai met een oud, vervallen wachttorentje op de rotsen erboven, een inham die alleen bij noordenwind bevaarbaar is, en — helemaal aan het einde van de route — een baai vlak bij Saint-Tropez zelf die, ondanks de nabijheid van de drukke haven, verrassend rustig blijft.
Wat deze plekken gemeen hebben, is dat geen ervan op een standaardkaart met toeristische hoogtepunten staat. Ze zijn niet geheim in de zin dat niemand ze kent, maar wel in de zin dat je er zelden een tweede boot tegenkomt buiten het absolute hoogseizoen. Voor gasten die een meerdaagse vaart boeken, bouwen wij deze route vaak in als tegenwicht voor een dag in de drukkere havens — Cannes voor de sfeer, deze baaien voor de stilte.